Jedną z moich ulubionych destynacji urlopowych jest Fort Myers Beach na Florydzie. Fantastyczne warunki do uprawiania wszelkich sportów wodnych, piękna i pewna pogoda, a przede wszystkim niesamowite widoki i dziko zachowana przyroda. To wreszcie stąd jest najbliżej do odwiedzenia słynnego Everglades National Park, obowiązkowy element każdego pobytu.
Everglades jest jednym z trzech największych parków narodowych w Stanach Zjednoczonych. Rozciąga się praktycznie od Miami na wschodzie, po wypoczynkowe miejscowości na wybrzeżu od strony zatoki Meksykańskiej. Zajmuje olbrzymie obszary podmokłych terenów południowej Florydy. Po parku można poruszać się jedynie Airboatami, pojazdami o specjalnej konstrukcji. Są to aluminiowe lub laminatowe, płaskodenne jednostki poruszane dzięki zastosowaniu do napędu silników wyposażonych w śmigła samolotowe. W ostatnich latach Airboaty zyskały na popularności w zakresie bezpieczeństwa publicznego. Podczas powodzi w Nowym Orleanie po huraganie Katrina, Airboaty z całych Stanów Zjednoczonych uratowały tysiące powodzian.
Początkowo łodzie tego typu używane były jedynie do zabawy i prywatnych potrzeb w poruszaniu się po bagnistych terenach południowej Florydy i Luizjany. Od czasu otwarcia w 1947 roku Narodowego Parku Everglades stały się powszechnym środkiem transportu zarówno dla pracowników i obsługi, jaki i coraz częściej przybywających tutaj turystów z całego świata. Choć trudne warunki klimatyczne powodują, że sezon trwa tylko kilka miesięcy, park odwiedza ich grubo ponad milion rocznie. Praktycznie każdy z nich odbywa przejażdżkę oryginalną łodzią z charakterystycznym śmigłem lotniczym.
Everglades – co to jest Airboat
Historia rozwoju techniki chodzi różnymi drogami. Na Florydzie mieszkało wielu wybitnych wynalazców i wizjonerów. Czy wiecie, że jednym z pierwszych konstruktorów Airboata był Alexander Graham Bell, znany przede wszystkim z wynalezienia…. telefonu. Pierwszy Airboat, zwany „Ugly Duckling”, został zbudowany w 1905 roku w Nowej Szkocji w Kanadzie przez kierowany przez niego zespół konstrukcyjny.
Dzisiaj wiele firm oferuje gotowe jednostki, ale bardzo szeroko są wykorzystywane Airboaty, zbudowane przez tutejszych szkutników będących jednocześnie ich pilotami i przewodnikami. Kadłub, jak już w/w, to płaskodenna konstrukcja z aluminium lub laminatu. Na pokładzie montowane są siedziska, trochę jak w amfiteatralnej sali widowiskowej. Te najpopularniejsze zabierają do sześciu pasażerów, ale można spotkać duże Airboaty mogące wozić nawet do 20 osób.
Sternik ma miejsce z tyłu za pasażerami, w specjalnym fotelu umieszczonym wyżej, tuż przed „komorą silnikową”. W niej zamontowane jest „serce napędu”, specjalnie przygotowany silnik sprzężony ze śmigłem. Mogą to być lotnicze, ale przeważnie wykorzystywane są „marynizowane” czy raczej „awionizowane” motory samochodowe o mocy od 150 do 600 KM. Jednymi z najpopularniejszych są 350-konne jednostki napędowe pochodzące z legendarnego Chevroleta. Ale spotykane są też napędy znane z zastosowań również na jednostkach pływających, np.Rotaxa.
Sterowanie łodzią odbywa się trochę jak w samolocie, poprzez nacisk strug powietrza wywołanego przez śmigło na pionowe stery. Te zaś poruszane są za pomocą dźwigni przez pilota. Część napędowa i śmigło, ze względów bezpieczeństwa, oddzielona jest od części pasażerskiej półkoliście rozpiętą siatką stalową. Dodatkowo ma ona chronić wirnik przed gałęziami, o co na krętych i wąskich trasach przez mangrowcowy las nietrudno.
Everglades – Airboatem przez mangrowce
Everglades to największy na świecie teren zachowanych w naturze lasów mangrowcowych. Przyroda wykazała się niesamowitą fantazją, korzenie drzew tworzą fantastyczną siatkę i plątaninę odnóg, przypominającą scenografię filmów z krainy baśni. Zdecydowanie większą część terenów parkowych zajmuje ścisły rezerwat, do którego wstęp publiczności jest zabroniony, ale dla turystów przygotowano sporo szlaków i dróg wodnych poprowadzonych przez tunele, przejścia wąskie na szerokość łodzi i większe rozlewiska.
Oczywiście głównym celem wycieczki jest zobaczenie największych atrakcji, budzących strach aligatorów. Przewodnicy starają się wywołać odpowiedni nastrój, np. nie wolno wychylać się czy też trzymać się burty na zewnątrz. Na końcu oczywiście możemy je zobaczyć z bliska, co po odpowiednio przygotowanej narracji rzeczywiście robi to mocne wrażenie.
Znalezienie drogi w takim wodnym labiryncie przez las, to wielka sztuka. Jednak miejscowi piloci poruszają się po nich znakomicie. Naprawdę należy ich podziwiać za nawigację. Ja po godzinnym „wariackim”, miejscami z prędkością ponad 40 w rejsie, byłem kompletnie skołowany. Dosłownie nie wiedziałem gdzie jestem, aż nagle zobaczyłem marinę portu docelowego. Przejażdżka warta była jednak swojej ceny. Wrażenia z jazdy, ale przede wszystkim fantastyczne widoki tropikalnej przyrody, wynagradzają wszystkie niedogodności.
Godzinny rejs kosztuje od około 41 dolarów od osoby. Całodzienna wycieczka z doliczonym lunchem (jest niespodzianka), rejs katamaranem przez archipelag w poszukiwaniu delfinów, a także zwiedzanie miejscowych innych atrakcji, to natomiast wydatek około 150 – 200 dolarów.
Na koniec każdej przejażdżki każdy ma szansę zrobienia sobie „selfika”, fotki z żywym aligatorem. A na lunchu czeka nas w/w niespodzianka, ich degustacja.
Zawsze lepiej tak, niż by miało być odwrotnie!
Everglades – dodatkowe atrakcje
Everglades – park a strefa ciszy
Pomimo wyjątkowo głośnej pracy silników i ich śmigieł, nie ma z tym żadnego problemu. Ptaki, ani inne stworzenia, w tym aligatory, nie zwracają żadnej uwagi na przepływające łodzie. Jedno jest surowo zabronione, nie można karmić dzikich zwierząt. Grozi za to wysoka grzywna pieniężna, można nawet trafić do więzienia! I podobno jest to przestrzegane i dokładnie stosowane!
Łodzie komercyjne muszą poruszać się po wyznaczonych szlakach i torach wodnych. Co ciekawe, te użytkowane prywatnie mogą natomiast pływać po lagunie bez żadnych ograniczeń. Można łowić ryby, a jest tutaj prawdziwy raj dla wędkarzy. Turysta jest tutaj ważnym elementem ochrony ekosystemu. Po pierwsze jest odpowiednio edukowany, po drugie przynosi dochody, które przyczyniają się do utrzymania tak ciekawego zabytku przyrody. Dlatego też na każdym kroku dba się o niego i stara zaspakajać atrakcyjne wrażenia z odwiedzin parku.
Everglades – zastosowanie Airboatów
Producentami Airboatów są przeważnie małe rodzinne firmy. Ale takie jednostki budowane są również w Rosji i Australii, a także w Europie. W ostatnich latach zyskały na popularności w zakresie bezpieczeństwa publicznego. Okazały się nieocenionym środkiem ratunkowym dla powodzian. Kilka lat temu w Nowym Orleanie po huraganie Katrina, Airboaty z całych Stanów Zjednoczonych uratowały tysiące powodzian. Te specyficzne łodzie są również używane przez amerykańskie wojsko czy US Coast Guard. W Wietnamie, Airboat Hurricane Aircat użyto do patrolowania obszarów, gdzie większe łodzie nie miały szans dotarcia. Były również wykorzystywane w Iraku przez tamtejszą straż graniczną.
Tekst Stanisław Iwiński z wykorzystaniem źródeł internetowych (wikipedia). Zdjęcia i video archiwum autora.
Autopromocja
