Dzisiaj zakończyły się wszelkie dyskusje i przewidywania. W Auckland zaczęły się liczyć punkty, gdyż oficjalnie rozpoczęły się pierwsze wyścigi PRADA CUP. Bohaterem pierwszego dnia regat został INEOS TEAM UK, wygrywając oba wyścigi.
Po perfekcyjnych startach, INEOS TEAM UK płynnym żeglowaniem skutecznie obronił przewagę nad przeciwnikami, odpowiednio American Magic i Luna Rossa Prada Pirelli Team. Rezultat, który niewielu ludzi przewidywało wcześniej. Na dzisiejsze wyścigi została wybrana Trasa C, osłonięty akwen między North Head i Bastion Point. Wszystko po to, aby wykorzystać dominujący wiatr południowo-zachodni w czasie startu.
Roun Robins RR1 Wyścig R1 – INEOS TEAM UK pokonał New York Yacht Club American Magic
Start: 15:15
Port: USA
Stbd: GBR
Trasa: C
Kurs: 205
Długość: 1,8 nm
Prąd 0,9 w @ 330
Wiatr: 8-16w / 215°
Gdy zegar odliczał czas do pierwszego wyścigu tego dnia, rosła presja zarówno na INEOS TEAM UK (GBR), jak i American Magic (USA). Dla Brytyjczyków nie było wątpliwości, że stres związany z nie wygraniem ani jednego wyścigu od przybycia do Auckland, ciążył mocno na całej załodze. Okazało się, że zespół Sir Bena Ainslie’go od początku zdawał się mieć dobry “plan gry”. Obie łodzie wykonały perfekcyjnie zaplanowane przygotowania do startu, przekraczając linię na czas i przy pełnej prędkości.
INEOS TEAM UK jako pierwszy wskoczył na lewą stronę, aby skierować się na prawą stronę trasy. Wszystko wskazywało na to, że Brytyjczycy faworyzują tę stronę. Przy górnej bramce INEOS TEAM UK wyprzedzał przeciwników o 11 sekund. Teraz Brytyjczycy mogli swobodnie wybrać prawą stronę trasy, która nadal miała więcej wiatru, jednocześnie zachowując przewagę taktyczną nad przeciwnikami. W międzyczasie American Magic wybrał lewy znak przy górnej bramce, co kosztowało ich stratę czasu na dolnym znaku pierwszego kursu z wiatrem. Po ukończeniu okrążenia INEOS TEAM UK zwiększył swoją przewagę do 19 sekund. Kolejne dobre wybory taktyczne i dystans między przeciwnikami powiększa się do 1 min 8 s po drugim okrążeniu. Potem już niewiele się zmieniło. INEOS TEAM UK żeglując pewnie i czujnie przez cały czas, zwiększył swoją przewagę do 1 minuty i 20 sekund przed samą metą.
„To jest o wiele lepsze niż sześć porażek z rzędu” – powiedział Ben Ainslie krótko po finiszu. „To był dobry wysiłek zespołu”.
RR1 R2 – INEOS TEAM UK pokonał Luna Rossa Prada Pirelli
Start: 16:15
Port: GBR
Stbd: ITA
Trasa: C
Kurs: 200
Długość: 1,86 nm
Prąd: 0.2 w @ 331
Wiatr: 16-22 w / 215
W czasie, gdy załogi brytyjskie i włoskie przygotowywały się do kolejnego meczu, wiatr narastał, osiągając 16-22 węzłów w kierunku górnego znaku kursowego. Warunki te wydawały się być bardziej sprzyjające dla załogi Sir Bena Ainslie’go. Po raz kolejny on i jego taktyk Giles Scott postanowili trzymali się prawej strony, gdzie wiatr był nadal najsilniejszy. Dzięki temu mogli płynąć wyżej i szybciej niż ich przeciwnicy, zmuszając Włochów do płynięcia w ich strugach po zawietrznej. Luna Rossa Prada Pirelli musiała zrobić zwrot i pożeglowała w stronę słabszych warunków po lewej stronie.
Przy górnej bramce, INEOS TEAM UK okrążył prawy znak 15 sekund przed Luna Rossa Prada Pirelli. Pod koniec pierwszego kursu z wiatrem przewaga Brytyjczyków nieznacznie się powiększyła do 22 sekund. Włosi pozostawali blisko i czekali na okazję do zaatakowania, gdyby przeciwnicy popełnili jakiś błąd. Ale to się nie stało. Udało im się zmniejszyć stratę do Brytyjczyków do 13 sekund przed ostatnim okrążeniem bramki nawietrznej, jednak na mecie INEOS TEAM UK był o 28 sekund z przodu. Kolejny doskonały występ i wielki zwrot nastrojów w zespole, który „rwał sobie włosy z głowy” od czasu rozpoczęcia wyścigów w grudniu zeszłego roku.
Wypowiedzi po wyścigach:
SIR BEN AINSLIE – INEOS TEAM UK Skipper i szef zespołu:
„Czuje się dużo lepiej niż “sześć porażek” czy cokolwiek to było. Lepiej późno niż wcale, dobrze jest znaleźć swój rytm, kiedy liczy się czas na takiej bryzie. W pierwszym wyścigu prawa strona zdecydowanie lepiej „wydawała”. W wyścigach, kilka tygodni temu, widać to było dosyć wyraźnie. Giles wykonał świetną robotę, ale był to wysiłek zespołowy. Cały nasz zespół: w stoczniach, projektanci, inżynierowie, zespół brzegowy, konstruktorzy łodzi, mieli trzy epickie tygodnie pracy nad odpowiednim ustawieniem naszej łodzi. To jest nasze podziękowanie dla nich i dla przyjaciół z Mercedesa GP. Czas teraz jak najlepiej wykorzystać ten sprzyjający układ”.
DEAN BARKER – American Magic Helmsman
„To był ciężki wyścig. Nie spodziewaliśmy się, że na North Head będzie tak duża różnica, która dała INEOS TEAM UK kontrolowaną przewagę. Poza tym, dziś rozegrali bardzo dobry wyścig, jechali dużo lepiej niż widzieliśmy na treningach. Może dla niektórych była to niespodzianka, ale w pewnym sensie wiedzieliśmy, że będzie blisko. Straciliśmy kilka okazji, w których od razu wiedzieliśmy, że moglibyśmy wykonać coś lepiej… Spojrzymy wstecz na wyścig i przyjrzymy się kluczowym momentom decyzyjnym, próbując zrozumieć, czy mogliśmy rozegrać ten wyścig lepiej. Były jeden lub dwa momenty, które okazały się być decydującymi”.
JAMES SPITHILL – Luna Rossa Prada Pirelli Helmsman
„Byliśmy na czas, myśleliśmy, że mamy szansę na złapanie ich, kiedy halsowali przed nami, ale w drodze powrotnej niestety dostaliśmy dużą zmianę wiatru. Straciliśmy właściwy rytm żeglowania i od tego momentu nie było zbyt wielu okazji do zaatakowania. Staraliśmy się trzymać blisko siebie i po prostu czekać na okazję. Niestety po ustawieniu trasy nie było zbyt wielu okazji po lewej stronie, oni słusznie wybrali prawą. Z pełnym uznaniem, płynęli bardzo dobrze ”.
Trzej pretendenci spędzą następne cztery tygodnie walcząc w PRADA CUP. Zwycięzca zdobędzie prawo do zmierzenia się z obrońcami, Emirates Team New Zealand, w wyścigu o Puchar Ameryki.
Jutro 3. wyścig RR1 rozpocznie się o 15:15, jeśli pogoda na to pozwoli. Najpierw zmierzą się w meczu Luna Rossa Prada Pirelli vs American Magic, a po jego zakończeniu przewidziany jest starcie INEOS TEAM UK vs American Magic.
Tekst na podstawie materiałów prasowych 36 America’s Cup opracował Stanisław Iwiński. Zdjęcia CO36/Studio Borlenghi
